Morre Arnaldo Menezes, único árbitro baiano a atuar em uma Copa do Mundo

Morreu neste sábado (12), aos 71 anos, Arnaldo Menezes Pinto Filho, nome histórico da arbitragem baiana e único árbitro do estado a atuar em uma Copa do Mundo. Ao longo de mais de uma década de carreira internacional, ele participou de competições de destaque, como a Libertadores, as Eliminatórias e torneios mundiais das categorias de base.

Formado em Educação Física, Arnaldo deu os primeiros passos na arbitragem em 1982. Em 1985, passou a integrar o quadro estadual e estreou no Campeonato Baiano em um duelo entre Botafogo e Catuense. Quatro anos depois, chegou ao quadro da Confederação Brasileira de Futebol (CBF), onde começou a trabalhar em competições nacionais, incluindo partidas do Campeonato Brasileiro.

O momento mais importante de sua trajetória aconteceu em 1998, na Copa do Mundo da França. Aos 42 anos, Arnaldo foi escolhido para representar o Brasil no Mundial ao lado do também árbitro Márcio Rezende de Freitas. Durante a competição, comandou quatro partidas, sendo uma delas pelas oitavas de final.

No futebol nacional, o árbitro esteve presente em confrontos importantes da Copa do Brasil, como a decisão de 1995 entre Flamengo e Grêmio. Ao longo da carreira, acumulou aproximadamente 300 partidas pelo quadro da CBF e outras 200 pela Fifa, deixando seu nome marcado na história da arbitragem baiana.