Leão XIII, o “Papa dos Operários” que inspirou o novo pontífice anunciado nesta quinta-feira

O anúncio do novo líder da Igreja Católica nesta quinta-feira trouxe à tona a figura histórica de Leão XIII, pontífice que marcou o fim do século XIX com uma atuação voltada à justiça social e à aproximação entre fé e ciência. Nascido Vincenzo Gioacchino Pecci, em Carpineto Romano, na Itália, Leão XIII agora volta aos holofotes por ter sido a principal inspiração do recém-eleito Papa Leão XIV, que fez questão de homenageá-lo ao escolher seu nome.

Leão XIII ocupou o trono de São Pedro entre 1878 e 1903, num período conturbado de transformações sociais e políticas na Europa. Ao longo de seus 25 anos de pontificado, ganhou o apelido de “Papa dos operários” por sua atuação pioneira em defesa dos direitos dos trabalhadores. Em 1891, publicou a encíclica Rerum Novarum, texto que viria a se tornar um divisor de águas na história da Igreja: pela primeira vez, o Vaticano se posicionava de forma contundente diante das injustiças provocadas pela Revolução Industrial.

Na Rerum Novarum, Leão XIII criticou tanto o liberalismo econômico quanto o socialismo ateu, posicionando-se em favor da dignidade do trabalho, do direito à propriedade privada e da atuação do Estado em prol dos mais pobres. O documento deu origem à chamada doutrina social da Igreja, que segue influente até hoje nas ações e discursos da instituição.

Além de suas preocupações sociais, Leão XIII também teve papel relevante no campo do conhecimento. Incentivou os estudos bíblicos com base em métodos científicos, defendeu o ensino religioso nas escolas públicas e permitiu que estudiosos tivessem acesso aos arquivos secretos do Vaticano — um gesto incomum para a época. Ao todo, publicou mais de 80 encíclicas ao longo de seu pontificado.

Diplomata experiente antes de chegar ao papado, Leão XIII foi nomeado cardeal por Pio IX em 1853. Faleceu em julho de 1903, aos 93 anos, e foi sucedido por Pio X. Agora, mais de um século depois, seu legado volta a ser celebrado com a eleição de um novo papa que promete seguir os passos do pontífice que, com palavras e ações, aproximou a Igreja dos desafios do mundo moderno.