Nova espécie de felino é descoberta na Bolívia

Pesquisadores identificaram uma nova espécie de felino nas florestas montanhosas de Nor Yungas, na Bolívia. Batizado de Leopardus tilcayo, o animal foi descrito cientificamente em estudo publicado na revista Current Biology, liderado pelo professor Eduardo Eizirik, da PUCRS.

A descoberta é considerada histórica, já que há mais de um século não se registrava a descrição de uma nova espécie de felino. O exemplar analisado, apelidado de “Tigrino”, foi encontrado ainda filhote em 2016 por um morador da região e levado ao refúgio La Senda Verde.

Os resultados genômicos mostraram que o animal não pertencia ao Leopardus tigrinus, como se imaginava, mas sim a uma linhagem evolutivamente distinta. Segundo Eizirik, o estudo reforça a importância de ampliar o conhecimento sobre a biodiversidade, já que até mesmo espécies carismáticas podem permanecer desconhecidas por séculos.

A pesquisa também revelou que os chamados gatos-do-mato, antes considerados uma única espécie, são na verdade cinco diferentes. A conclusão foi possível graças ao sequenciamento de genomas completos de 38 indivíduos, incluindo exemplares históricos de museus da Europa e dos Estados Unidos.

Os cientistas classificaram esses felinos como espécies crípticas — animais de aparência muito semelhante, mas com diferenças genéticas e trajetórias evolutivas independentes. O trabalho reuniu especialistas da PUCRS e de instituições da Bolívia, Peru, Bélgica, Colômbia, Estados Unidos e Reino Unido.